Bijna twee meter hoog. Meer dan achthonderd kilo zwaar. De Europese bizon, ook wel wisent genaamd, is het grootste landzoogdier van Europa. Tijdens een wandeling in onze duinen kun je het harige oerbeest zomaar tegenkomen, al was dat de voorbije eeuw niet altijd zo. In 1927 werd immers de laatste wilde wisent gedood. Dankzij een fok- en herintroductieprogramma is de wisent terug van weggeweest.

Tekst en foto’s Edwin Giesbers

De wisent kreeg het zo’n honderd jaar geleden zwaar te verduren. Er werd tientallen jaren lang op hem gejaagd en het harige oerbeest verloor zijn habitat. Het kwam zelfs zo ver dat de wisent in 1927 met uitsterven bedreigd was. De laatste wilde dieren van zijn soort werden in dat jaar gedood in het Oerbos van Białowieża (Polen) en in de Kaukasus. Alle hoop op het voortbestaan van de soort rustte op de 54 wisenten die in gevangenschap leefden. Zij werden ingezet in een fok- en herintroductieprogramma. En met succes: op een aantal plekken in Europa leeft de wisent weer in het wild. Ook in ons land. In 2007 werd een groep semiwilde wisenten vrijgelaten in het Kraansvlak, een onderdeel van Nationaal Park Zuid-Kennemerland.