Iedereen kent dit onkruid bij naam. Brandnetel is bekend en berucht vanwege de brandharen van de plant die bij aanraking gaan prikken en jeuken. Aan de top van de knop van iedere brandhaar zit een weerhaakje dat bij aanraking in de huid vast komt te zitten. Daarbij breekt de knop van de brandhaar af en komt een mengsel van stoffen in de huid die de brandende en langdurig aanhoudende jeuk veroorzaken. Ook ontstaan op de huid lichtere, jeukende bultjes, die netelblaren worden genoemd. Het branderige gevoel is te verzachten door de huid in te wrijven met sap van Grote weegbree (Plantago major subsp. major) of met Hondsdraf (Glechoma hederacea), dat niet geheel toevallig vaak in de buurt groeit.

Grote brandnetel (Urtica dioica) komt samen met Kleine brandnetel (Urtica urens) veelvuldig voor in Nederland. De botanische soortnaam van Urtica dioica komt dan weer van het Latijnse woord Uro, wat branden betekent en verwijst naar het prikkende karakter van de plant. Kleding van brandnetels is duurzaam, want de plant groeit zonder pesticiden en kunstmest. De vezels zijn sterk en zacht, en het textiel is warm in de winter en koel in de zomer. Kleding van brandnetels maken is een oude techniek die opnieuw populair wordt als milieuvriendelijk alternatief voor katoen en zijde. Merken zoals Netl en Knokkon gebruiken brandnetelvezels om duurzame kleding te produceren, soms in combinatie met katoen of wol.