Eropuit

Woeste schoonheid op Aruba

Wandelen in het gevarieerde landschap van Nationaal Park Arikok: van grillige heuvels en metershoge cactussen tot woestijnachtige vlaktes.
  • Discover

In de reeks ‘Droomtuinen over de grens’ richten we ons doorgaans op gecultiveerde pracht: zorgvuldig ontworpen tuinen of botanische paradijzen waarin de mens de natuur heeft getemd. Maar soms verdient een plek die juist ongetemd is net zo goed de titel droomtuin. Welkom in Nationaal Park Arikok op Aruba – een plek waar de wind door stekelige cactussen fluistert, waar rotswanden eeuwenoude tekeningen bewaren en waar je als bezoeker wordt teruggevoerd naar de essentie van natuur.

Tekst en foto’s Veronique Helmink

Nationaal Park Arikok beslaat bijna twintig procent van het eiland, zo’n 34 vierkante kilometer, en vormt daarmee een onmisbaar deel van Aruba’s natuurlijke erfgoed. Het park is niet alleen een thuis voor een verrassend diverse flora en fauna, maar vormt ook een levend museum van Aruba’s geologische en culturele geschiedenis. In de jaren tachtig groeide het besef dat dit unieke landschap bescherming nodig had. De ecologische kwetsbaarheid en de culturele waarde van het gebied leidden in 2000 tot de oprichting van Nationaal Park Arikok, waarvan de naam verwijst naar zowel de Arikokheuvel als de Nederlander Arie Kok. Volgens een oude landkaart uit 1827 bezat hij op het eiland een kleine plantage.

Een levend schilderij

Het landschap van Arikok is divers en indrukwekkend. In een relatief klein gebied wisselen heuvels, rotsformaties, droge rivieren, zandduinen, lavavelden en kalksteenplateaus elkaar af. Twee van de hoogste heuvels van het eiland, Jamanota (188 meter) en Arikok (176 meter), bieden panoramische uitzichten over het eiland en de omliggende zee. De sfeer is tegelijkertijd sereen en
dramatisch. De passaatwind speelt onophoudelijk met de vegetatie en zorgt voor een constant geritsel. De lucht is vaak helder, de zon fel en de kleuren van het landschap variëren van grijsblauw vulkanisch gesteente tot okergele zandgronden en het diepgroen van cactussen.

Zeldzaam, vlug en fonkelend blauw. De Arubaanse blauwe hagedis is alleen hier te vinden.

Stekelige tuin

De vegetatie in Arikok is volledig overgeleverd aan droogte en zon. Hier vind je geen tropisch regenwoud, maar een zogenoemd xerofytisch landschap: flora die leeft van het weinige water dat beschikbaar is. Toch is de verscheidenheid aan plantensoorten groot. Cactussen, agaves, vetplanten, struiken en boomsoorten zoals de watapana en de kwihi vormen samen een karakteristieke,
stekelige tuin. De kadushicactus, die tot wel zes meter hoog kan worden, is een opvallende verschijning. Ook de melocactus, de cactus met een kenmerkende rode hoed, is typisch voor Aruba. De watapanaboom, ook wel dividiviboom genoemd, is te herkennen aan zijn altijd westwaarts gebogen silhouet, gevormd door de constante passaatwind. Deze boom is het nationale symbool van Aruba en komt vooral voor op de open vlakten van het park. Tijdens het korte regenseizoen komt het park letterlijk tot bloei. Dan bloeien vetplanten en struiken met felle bloemen en verschijnen er plotseling tijdelijke poelen waarin kikkers kwaken en insecten zwermen.

Op de voorgrond bloeiende aloë vera. De plant staat bekend om zijn geneeskrachtige eigenschappen om brandwonden en andere huidproblemen te behandelen.
De boom die buigt, maar nooit breekt.
De watapana is een levend symbool van overgave en kracht. Een boom die buigt, maar nooit breekt.

Fascinerende fauna

Hoewel het park droog en onherbergzaam oogt, krioelt het er van het leven. Het is een toevluchtsoord voor talloze dieren, waaronder enkele die nergens anders ter wereld voorkomen. De bekendste is de Arubaanse holenuil, ook wel ‘shoco’ genoemd. Deze kleine, alerte uil leeft in holen in de grond en laat zich regelmatig overdag zien, wat vrij ongebruikelijk is voor uilen. Een ander endemisch dier is de Arubaanse ratelslang die zeldzaam en beschermd is. Het park herbergt daarnaast talloze kleinere hagedissen, gekko’s, parkieten, roofvogels en insecten, waaronder felgekleurde vlinders en bijen. ‘s Nachts komen de vleermuizen tevoorschijn, die belangrijk zijn voor de bestuiving van diverse plantensoorten, waaronder cactussen. In de waterpoelen en droge rivierbeddingen komen ook amfibieën en watervogels voor, zeker na regenval. De fauna van Arikok is subtiel, schuw, maar fascinerend. Wie met aandacht kijkt, wordt rijk beloond.

Mindful walk

Ontsnap aan de dagelijkse drukte en kom volledig tot rust tijdens een Mindful Walk op het betoverende Aruba, onder begeleiding van Gea Sougé. Met haar warme aanwezigheid en inspirerende begeleiding neemt zij je bij zonsopkomst mee op een wandeling die je geest tot rust brengt. Je leert bewuster ademen, intenser in het moment te leven en oprecht te genieten van de prachtige
natuur om je heen. Daarnaast is Gea nauw betrokken bij het Peace Labyrinth, gelegen achter de Alto Vista-kapel. Het labyrint biedt bezoekers een plek voor rust en reflectie. Kijk voor meer informatie op geasouge.com.

Meer lezen?

Het volledige artikel staat in onze oogsteditie. Bestel deze via onze webshop.

4.7/5 - (3)