De prachtige oranje, gele en rode tinten die we op herfstbladeren van loofbomen zien, zijn eigenlijk al het hele jaar aanwezig in het blad. Ze worden in de zomer echter overstemd door de groene kleur van chlorofyl. Chloro-watte? Chlorofyl! Deze stof zorgt voor de groene kleur van bladeren middels fotosynthese. Het absorbeert alle zichtbare kleuren die aanwezig zijn in het zonlicht, behalve de groene kleur. Groen licht wordt teruggekaatst, waardoor wij bladeren als groen zien.
Zo werkt fotosynthese
Als de dagen korter worden en de nachten langer, krijgen planten en bomen minder licht voor de fotosynthese. Planten zetten onder invloed van zonlicht water en kooldioxide om in glucose en zuurstof én maken chlorofyl aan. Als er minder licht voor de fotosynthese is, wordt er ook minder chlorofyl aangemaakt. Hierdoor worden de andere pigmenten, die eerder door het groene pigment werden overschaduwd, zichtbaar.
Herfstkleuren
De verschillende herfstkleuren zijn afhankelijk van de hoeveelheid chlorofyl. Logisch dus dat de bladeren van de bomen elke herfst anders zijn gekleurd, immers is de hoeveelheid chlorofyl altijd anders. Hoe minder van deze chlorofyl hoe meer de andere bladkleuren zichtbaar worden, zoals rood (anthocyaan), geel (xanthofyl) en oranje (caroteen).
Temperatuur heeft invloed
Ook de temperatuur is van invloed op de kleur van de bladeren. Als de temperatuur beneden de 5°C komt, werken de wortels van de boom niet meer of minder goed. De boom moet van het blad af en zorgt er zelf voor dat de bladeren worden afgestoten. De boom maakt namelijk een randje met een kurkachtige stof tussen de takken en de bladeren, waardoor de balderen afsterven zodra dit proces voltooid is. Voordat de bladeren afsterven, trekken de bomen het chlorofyl dat nog aanwezig is terug uit de bladeren en slaat het op in de takken.
Vallende herfstbladeren
Bladeren verkleuren dus pas écht mooi en snel na een lichte nachtvorst. Ook regen doet de bladeren anders kleuren. Als de bladeren uiteindelijk zijn gevallen, dienen ze weer tot voedsel voor anderen organismen. Circle of life, zullen we maar zeggen.
Indian summer
Het aangezicht van bomen in herfstkleuren en een heerlijk nazomers zonnetje noemen we ook wel de ‘Indian summer’. Het levert vaak schilderachtig mooie plaatjes en foto’s op. Wat voor moois zal deze herfst ons brengen? Heb jij mooie foto’s van de Nederlandse Indian summer of andere mooie herfsttafereeltjes? Mail ze naar redactie@buitenleven.nl en wie weet vindt je jouw foto binnenkort onder dit bericht.