What’s in a name? Planten krijgen hun botanische of Nederlandse naam veelal niet per toeval; ze zijn te herleiden uit een mythisch verhaal, een medicinale werking of gewoonweg de uiterlijke kenmerken. Buitenleven ging op zoek naar de herkomst van verschillende plantnamen. Deze keer: viooltje (Viola).

Tekst Evelien Boutsen Foto’s Shutterstock.com

Je hoort het al in de Franse naam van die zoete snoepjes: violette. De Nederlandse plantnaam komt van het Frans, meer bepaald het Oudfrans waar over viole gesproken werd. Een plantje dat Napoleon Bonaparte (1769-1821) na aan het hart lag en dat hij indirect promoveerde tot symbool van de Bonapardisten. Toen hij in maart 1815 triomfantelijk van zijn ballingschap op Elba naar Frankrijk terugkeerde, wilde hij dat grote nieuws uiteraard maar al te graag delen met zijn geliefde, Joséphine de Beauharnais. Daarom stuurde hij een boodschapper met een grote bos viooltjes naar haar buitenverblijf in Malmaison. Viooltjes hadden namelijk een diepere betekenis voor het koppel. Ooit had Joséphine tijdens een militaire optocht maartse viooltjes voor Napoleons voeten gegooid. De op dat moment jonge en veelbelovende officier had ze opgeraapt en bewaard. Vele jaren later, na Napoleons nederlaag in Waterloo en vlak voor zijn verbanning naar Sint-Helena, bezocht hij het graf van zijn onlangs overleden vrouw Joséphine. Hij plukte er een aantal viooltjes, die na zijn dood teruggevonden werden in de medaille die hij om zijn hals droeg.