Tegels voor de tuin bepalen hoe de rest van je terras gaat werken, net als de vloer in een kamer binnen. Lichte, zandkleurige of grijze tegels houden zich op de achtergrond en laten je beplanting het werk doen. Donkere tegels geven diepte, maar tonen ook sneller stof en droogterandjes. Grote formaten zorgen voor weinig voegen en een rustig beeld, kleinere stenen voor meer tekening. Een veelgemaakte fout is de tegel laten aansluiten op de gevelsteen van het huis. Richt je liever op de tuin, dan hoort het terras bij het groen in plaats van bij de muur. Ligt er al bestrating? Soms is alleen de zithoek opnieuw leggen genoeg voor een frisse start.

De meeste mensen zetten hun tafel pal bij de achterdeur, uit gewoonte. Jammer, want juist daar is de zon vaak al om twee uur verdwenen. Loop een zonnige dag eens langs je terras en kijk waar het licht ‘s ochtends, ‘s middags en ‘s avonds valt. Zet je zitplek op het punt waar de avondzon het langst blijft hangen, want dat is het moment dat je echt buiten zit. Hou je niet van felle middagzon? Werk dan met een parasol of een lichte doek, zodat je overdag in de schaduw zit en ‘s avonds in het laatste zonlicht. Lichte stoelen die je makkelijk verschuift, laten je de zon gewoon volgen.

Eén groot vlak tegels voelt al gauw als een parkeerplaats. Deel het op in hoeken en elke plek krijgt een eigen functie. Denk aan een lage tafel met twee stoelen voor je ochtendkoffie, en verderop een grotere tafel voor het eten met vrienden. Zelfs op een klein stadsterras werkt dit: met een buitenkleed, een paar potten of een lage plantenbak trek je een grens zonder iets te metselen. Een pergola of een hoge pot in de hoek geeft het geheel hoogte en maakt van open ruimte een plek om te blijven.

Harde stenen worden pas zacht als er groen omheen staat. Plant tot aan de tegels, laat iets over de rand vallen en zet potten in verschillende hoogtes neer, zodat je terras in het groen ligt en er niet als een eiland bij hangt. Kies geurende planten vlak bij je stoel: lavendel, munt of een jasmijn langs de pergola ruik je iedere keer dat je gaat zitten. Mooi meegenomen voor wie van de natuur houdt: lavendel en siergrassen trekken bijen en vlinders, en vragen weinig onderhoud. Zo zit je straks niet op een terras, maar middenin je tuin.

Een terras leeft twee keer zo lang als je het ‘s avonds verlicht. Zodra de zon weg is, bepaalt het licht of je nog buiten blijft. Ga niet voor één felle lamp, maar voor meerdere kleine lichtpunten: een snoer met lampjes langs de pergola, een paar grondspots tussen de planten, kaarsen of een lantaarn op tafel. Warm, laag licht maakt de hoek meteen gezellig. Een vuurschaal of een plaid binnen handbereik rekt het seizoen op tot diep in het najaar, als de avonden al fris worden maar de tuin op zijn mooist is.

Van kale stenen naar lievelingsplek draait om vijf dingen: een vloer die klopt, zitten waar de avondzon valt, duidelijke hoeken, groen tot aan de tegels en warm licht voor de avond. Je hoeft niet alles tegelijk aan te pakken. Begin bij wat jou het meest stoort, en bouw van daar verder. Grote kans dat je terras dit seizoen de plek wordt waar je het liefst zit, met een kop koffie in de ochtend en een glas wijn als de lampjes aangaan.